【台灣醒報記者楊舒婷綜合報導】確定記憶力喪失才判定罹患阿茲海默症，恐怕為時已晚！美國發表最新研究指出，思考、學習能力退化才是關鍵性指標，尤其空間判別的能力更是最先受損的一環。此外，65歲以上的長者也是易患癡呆的族群，已步入高齡化社會的台灣不可不注意。

這份於《神經學誌》（The Archives of Neurology）發表的研究報告，說明以記憶力變差作為診斷阿茲海默症的標準，其實有瑕疵；美國研究團隊希望透過討論相關判定罹患阿茲海默症的指標，能有利醫生進行早期診療，協助病人治療。

堪薩斯大學針對444位民眾進行調查，其中134名後來被診斷出有相關癡呆症狀。研究團隊先替這些受試者進行施測以建立能力測試模組，在這些病患被診斷出罹患病症的前三年，研究人員發現受試者的視覺空間分析能力有明顯退化現象，緊接著是心智方面的問題，最後才是記憶力變差，出現時間約為診斷確定病症的前一年。

已步入高齡化社會的台灣，目前阿茲海默症患者已超過16萬，其中每7名中就有一位年紀在65歲以下；而65歲以上的患者，每隔五歲，盛行率就加倍。而我國目前65歲以上的老年人口達2,426,251人，佔總人口10.52%。

台灣失智症協會秘書長湯麗玉也提醒，要發現阿茲海默症的徵兆，「改變」是個關鍵；當患者的家人、朋友，注意到患者本人「以前會的現在不會，同樣問題要問很多遍」，可能就是個警訊。

根據台灣失智症協會的資料，阿茲海默症患者有一些早期徵兆，例如：記憶力減退而影響工作、無法勝任原本熟悉的事務、喪失時間空間的概念、警覺性降低、東西亂放、行為或個性改變，甚至言語表達能力變差、無法抽象思考、喪失活動力等。

台灣也有相關民間單位提供阿茲海默症病患與其家屬相關諮詢、照護服務，除了台灣失智症協會，尚有高雄市失智症協會、台灣臨床失智症學會、台南市熱蘭遮失智症協會、天主教康泰醫療教育基金會、天主教失智老人社會福利基金會等。